La semana pasada tuve el privilegio de asistir a un desayuno muy interesante con Ekaterina Zaharieva, Comisaria Europea de Innovación y Startups, junto a un grupo de inversores del TIN (Trusted Investors Network) de la Comisión Europea.

Lo que más me sorprendió —para bien— fue el tono claro de colaboración y el enfoque práctico del equipo de la Comisaria. No eran solo palabras bonitas o postureo política, hay intención de moverse, de hacer. Y eso, en Bruselas, ya es mucho decir.

Porque si de verdad queremos un ecosistema de innovación vibrante en Europa, necesitamos menos informes y más acción. Y lo cierto es que me fui con buenas sensaciones. Europa tiene talento, centros de investigación de primer nivel —6 de las 20 mejores universidades y 9 de los 25 principales centros del mundo están aquí— y una oportunidad histórica de posicionarse.

Sí, nos falta aún esa cultura emprendedora y de riesgo que tienen los americanos (que arriesgan, fallan, y vuelven a intentarlo sin drama), pero con una estrategia clara podríamos convertir algunos centros de excelencia como Oxford, Cambridge, ETH, EPFL, la UPM o la TUM en auténticas fábricas de spin-offs.

Uno de los grandes temas fue, cómo no, la eterna fragmentación del mercado europeo. La Comisión parece tener claro que hay que actuar con foco, en cosas concretas, y sabiendo que el 80% de las reformas necesarias dependen de los estados miembros. Realismo puro. Pero con eso no basta. Necesitamos velocidad. Necesitamos sentido de urgencia. Porque el mundo no espera, y la competencia (EE.UU., China, etc.) va a otro ritmo.

También hablamos de una iniciativa que suena a ciencia ficción, pero que tiene mucho potencial: el “28º régimen”, o como lo llama Enrico Letta, el EU Virtual State —el Estado europeo de la innovación. La idea es crear normas comunes para cosas tan básicas (y necesarias) como un marco estándar de stock options (ESOP) para toda la Unión. Algo que a los que invertimos en startups nos parecería un milagro. Menos burocracia, más inversión transfronteriza, y más facilidad para atraer talento.

Eso sí, para que todo esto funcione, necesitamos políticas ágiles. El ritmo de la innovación no espera a nadie, y la regulación tiene que estar al servicio del cambio, no al revés. Hablamos también de la necesidad de conectar mejor a los inversores europeos entre nosotros, y con LPs internacionales. Si no conseguimos construir campeones paneuropeos, nos quedaremos en firmas nacionales con ambiciones locales… y eso podrá desvirtuar el mercado.
Y si queremos competir de verdad en sectores como la inteligencia artificial, es clave alinear y armonizar las regulaciones con nuestros socios estratégicos: EE.UU., Reino Unido, y otros. No solo en IA, sino también en dispositivos médicos, semiconductores o infraestructura crítica. Porque no se puede escalar globalmente si cada país tiene su propio laberinto normativo.

Finalmente, salió el tema que nunca puede faltar: infraestructura. Hacen falta inversiones sostenidas y potentes en lo básico: energía, centros de datos, semiconductores… Todo lo que hace falta para que nuestras startups puedan crecer sin depender de otros continentes.

Y, como buenos VCs, terminamos con la pregunta clave: ¿en qué podemos ayudar nosotros? Porque esto no va de esperar a que la administración lo haga todo. Va de sumar desde todos los ángulos. De empujar juntos.

Queda mucho por hacer, pero el momento es ahora.